¿Por qué se bautiza una persona? ¿Es el bautismo solo un hermoso símbolo? ¿Salva? ¿Quién debería bautizarse? ¿Por qué bautizamos por inmersión completa? ¿Y qué ocurre con quienes ya fueron bautizados de bebés?
Son preguntas importantes. Pero si comenzamos por ellas, en realidad empezamos demasiado tarde.
Porque antes de hablar de cómo se bautiza una persona, debemos comprender por qué se bautiza. El bautismo no aparece aislado en la Biblia. Es una respuesta al evangelio. Solo cuando comprendemos quién es Dios, qué nos ha ocurrido a los seres humanos, por qué necesitamos a Jesús y qué hizo él por nosotros, entendemos también el significado del bautismo.
¿Quién decide en realidad qué es bueno y qué es malo?
¿Existen el bien y el mal?
La mayoría de las personas probablemente respondería de inmediato que sí. Llamamos buenos al amor, la fidelidad y la disposición a ayudar. Calificamos de malos el asesinato, la violencia, el engaño y el abuso.
Pero ¿quién establece ese criterio?
¿Nosotros mismos? ¿La mayoría? ¿Un gobierno? ¿Nuestra cultura? ¿Nuestros sentimientos?
Si el bien y el mal dependieran únicamente de lo que las personas consideran correcto en cada momento, tendríamos un grave problema. Las sociedades pueden equivocarse. Las mayorías pueden aprobar la injusticia. Tampoco nuestros propios sentimientos son un criterio seguro.
Por eso la Biblia no comienza con el ser humano, sino con Dios:
«En el principio creó Dios los cielos y la tierra».
Génesis 1:1
Si Dios es nuestro Creador, también sabe para qué fue concebida nuestra vida. No somos nosotros quienes definimos en último término el bien y el mal. El carácter y la voluntad de Dios son la medida.
Creados para vivir en comunión con Dios
Génesis 1 describe una creación buena. El ser humano es creado a imagen de Dios. Puede pensar, amar, asumir responsabilidades y responder a Dios.
No fuimos creados simplemente para pasar algunas décadas en esta tierra y después desaparecer. El ser humano fue creado para vivir en comunión con su Creador.
Por eso, la salvación también significa mucho más que: «Quiero ir al cielo algún día».
La salvación significa que se restaura una relación rota con Dios.
Pero precisamente esa relación se rompe.
La esencia del pecado: quiero decidir por mí mismo
En Génesis 3, la serpiente pone en duda la palabra de Dios. En esencia, la tentación dice:
¿De verdad tiene razón Dios? ¿De verdad quiere vuestro bien? ¿Por qué debería Dios decidir qué es bueno y qué es malo?
Y el ser humano decide: Quiero decidir por mí mismo.
Ahí se encuentra la raíz más profunda del pecado.
El pecado no es solo una colección de malas acciones. Tras esas acciones hay una actitud: quiero vivir mi vida independientemente de Dios. Mi voluntad debe decidir.
De ahí surgen la mentira, el egoísmo, la envidia, la codicia, la infidelidad, la falta de amor, el orgullo, la dureza, la falta de perdón y la violencia.
Ya vemos las consecuencias en el jardín del Edén. Adán y Eva se esconden. El miedo entra en la relación. Las personas se culpan unas a otras. La comunión con Dios se rompe.
Y este problema no afecta solo a «las personas malas de fuera».
Pablo escribe en Romanos 3:23 que todos pecaron.
Eso te incluye a ti y a mí.
¿He mentido alguna vez? ¿He tomado algo que no me pertenecía? ¿He sido siempre amoroso? ¿Siempre fiel? ¿Nunca he sentido envidia? ¿Nunca he despreciado a otra persona?
Jesús va aún más allá en Mateo 5. Dios no solo ve nuestros actos externos. Ve nuestro corazón.
Ante la norma perfecta de Dios, ninguno de nosotros puede decir: «No tengo nada de lo que arrepentirme».
La ley muestra el problema, pero no salva
Entonces, ¿para qué nos da Dios mandamientos?
Entre otras cosas, para que reconozcamos lo que es bueno y en qué nos hemos apartado de ello.
La ley es como un espejo. Cuando te miras por la mañana y ves que tu rostro está sucio, el espejo ha hecho algo importante: te muestra tu estado.
Pero no puedes limpiarte el rostro con el espejo.
Del mismo modo, la ley de Dios nos muestra que necesitamos salvación. Pero la ley misma no es el Salvador.
Tampoco las buenas obras pueden deshacer nuestra culpa.
Imagina a un juez. Ante él comparece una persona cuya culpa ha quedado claramente demostrada. El acusado dice: «Sí, lo hice. Pero, por lo demás, soy una persona bastante buena».
Un juez justo no puede pasar por alto una grave injusticia solo porque alguien también haya hecho cosas buenas.
Romanos 6:23 dice:
«Porque la paga del pecado es muerte…»
Romanos 6:23
Por eso no necesitamos solo mejorar un poco.
Necesitamos salvación.
Aquí comienza precisamente el evangelio
El evangelio no dice primero: «Esfuérzate más».
Dice: Dios ha actuado.
Jesucristo viene a nosotros. El Nuevo Testamento no lo presenta solo como maestro o profeta. Es el Hijo de Dios. Se hizo hombre, conoció el hambre, el cansancio, la tentación, la tristeza y el dolor, y aun así no tuvo pecado.
Jesús no tenía culpa propia que pagar.
Y precisamente por eso pudo hacer algo que nosotros no podemos hacer.
Fue a la cruz.
Pablo resume el evangelio en 1 Corintios 15 de este modo: Cristo murió por nuestros pecados, fue sepultado y resucitó.
Esa pequeña palabra «por» es decisiva.
Jesús muere por nosotros.
Isaías 53 habla de aquel que carga con nuestra culpa. 2 Corintios 5:21 describe al que no conoció pecado ocupando el lugar de los culpables. 1 Pedro 2:24 dice que Cristo llevó nuestros pecados en su cuerpo.
La cruz muestra ambas cosas: la gravedad del pecado y la grandeza del amor de Dios.
Romanos 5:8 lo resume: Cristo murió por nosotros cuando aún éramos pecadores.
No después de que hubiéramos mejorado.
No después de habernos hecho dignos.
Cuando lo necesitábamos.
Eso es gracia.
Jesús ha resucitado
El evangelio no termina en la cruz.
Jesús fue sepultado, pero no permaneció en la tumba.
Ha resucitado.
Sin la resurrección no habría evangelio cristiano. Pablo dice en 1 Corintios 15 que nuestra fe sería vana si Cristo no hubiera resucitado.
Pero Cristo vive.
Por eso la muerte no tiene la última palabra. Por eso hay esperanza. Por eso la Biblia habla de una vida nueva.
Y precisamente ahora empezamos a comprender por qué el bautismo tiene la forma que tiene.
Muerte.
Sepultura.
Resurrección.
¿Cómo responde una persona al evangelio?
Jesús hizo lo que nosotros no podíamos hacer. Pero el Nuevo Testamento nos llama a dar una respuesta personal.
Esa respuesta comienza con la fe.
La fe bíblica no consiste solo en considerar probable la existencia de Jesús. Fe significa confianza. Ya no confío en que yo mismo sea lo bastante bueno. Confío en que Jesús es suficiente.
Efesios 2:8-9 describe la salvación como un regalo de la gracia que recibimos por medio de la fe, no como recompensa por nuestros méritos.
A ello se une el arrepentimiento.
El arrepentimiento no significa que primero deba perfeccionarme a mí mismo. Significa que cambia la dirección de mi vida.
Antes: «Yo soy mi propio señor».
Ahora: «Jesús, tú debes ser el Señor de mi vida».
Eso no significa que un cristiano nunca vuelva a caer. Pero la dirección cambia.
Y esta fe no se queda en una opinión privada. Romanos 10 relaciona la fe del corazón con la confesión de Jesús como Señor.
Aquí es precisamente donde entra el bautismo.
Escuchar, creer y bautizarse
Cuando leemos el libro de Hechos, encontramos una y otra vez el mismo patrón.
El evangelio es anunciado. Las personas oyen. Creen. Se arrepienten. Y se bautizan.
En Pentecostés, las personas son conmovidas por la predicación de Pedro y preguntan: «¿Qué haremos?». Pedro las llama al arrepentimiento y al bautismo.
En Samaria, hombres y mujeres creen y son bautizados.
Felipe explica a Jesús al funcionario etíope. Cuando pasan junto a un lugar con agua, este desea ser bautizado.
El carcelero de Hechos 16 oye la palabra del Señor y es bautizado.
En Corinto, las personas oyen, creen y son bautizadas.
Para los primeros cristianos, el bautismo no era un acto secundario añadido en algún momento años después. Formaba parte natural de la respuesta al evangelio.
Jesús mismo se bautizó
También Jesús fue bautizado.
Mateo 3 relata cómo se acerca a Juan en el Jordán. Al principio, Juan no entiende por qué el Jesús sin pecado debe ser bautizado. Pero Jesús dice que debe hacerse «porque así conviene que cumplamos toda justicia».
Después de su bautismo, el Espíritu Santo desciende sobre él y la voz del Padre lo confirma.
Jesús no necesitaba el perdón de pecados propios. Por eso su bautismo es único. Muestra su obediencia y marca el comienzo de su ministerio público.
También aquí hay una idea para nosotros:
Salvados y enviados.
El bautismo no solo mira hacia atrás, al perdón. También marca el comienzo de un seguimiento consciente.
No solo: «¿Qué me da Dios?».
Sino también: «¿Cómo quiere que viva ahora con Jesús y sirva a los demás?»
>> DESCARGAR AQUÍ EL JUEGO COMPLETO DE DIAPOSITIVAS DEL ESTUDIO BÍBLICO <<
El bautismo hace visible el evangelio
Romanos 6 es uno de los textos más importantes para comprender el bautismo.
Pablo lo relaciona con la muerte, la sepultura y la resurrección.
La persona que se bautiza entra en el agua y con ello confiesa:
Mi antigua vida bajo el dominio del pecado debe terminar.
Después es sumergida por completo.
Sepultura.
Lo viejo debe quedar atrás.
Y después vuelve a salir del agua.
Resurrección.
Quiero andar con Cristo en una vida nueva.
Por eso, la inmersión completa no es para nosotros una forma externa cualquiera. Expresa con especial claridad el significado de Romanos 6.
El bautismo predica sin muchas palabras:
Jesús murió.
Jesús fue sepultado.
Jesús ha resucitado.
Y quien se bautiza dice:
«Confío en él. Quiero pertenecerle».
El bautismo no es magia
El agua por sí misma no salva.
Quien bautiza no salva.
La ceremonia correcta no salva.
Se podría sumergir a una persona sin que hubiera fe en su corazón.
Eso no sería un seguimiento vivo de Jesús.
Por eso Colosenses 2 relaciona expresamente el ser sepultados y resucitados con la fe. Gálatas 3 describe el bautismo como «revestirse de Cristo»: una nueva identidad y pertenencia.
También 1 Pedro 3 deja claro que no se trata de quitar la suciedad exterior.
Jesús salva.
El bautismo es la respuesta visible y obediente del creyente, establecida por él.
El bautismo: un «sí» público a Jesús
Una imagen útil es la boda.
El amor puede existir de antemano. Una relación puede haber comenzado en el corazón. Pero una boda hace público, comprometido y visible un sí.
De manera parecida podemos entender el bautismo.
En la fe digo: «Confío en Jesús».
En el arrepentimiento digo: «Me vuelvo a él y le entrego mi vida».
En el bautismo confieso públicamente:
«Quiero pertenecer a Jesús y seguirlo».
El bautismo no hace que merezcamos el amor de Dios. Hace visible que respondo a su amor con un sí comprometido.
Así como una boda no crea por primera vez el amor, el agua tampoco crea por primera vez la fe.
Pero hace visible la decisión.
Entonces, ¿salva la fe o el bautismo?
No deberíamos enfrentar entre sí lo que los primeros cristianos consideraban estrechamente unido.
La Biblia dice claramente que somos salvados por gracia mediante la fe. La salvación no puede ganarse.
Pero sería igualmente equivocado concluir que el bautismo carece de importancia.
Jesús mismo lo ordenó.
Por eso debemos evitar dos errores.
El primero dice: «Si he sido bautizado correctamente, estoy salvado automáticamente».
Eso sería bautismo sin fe.
El segundo dice: «Como la fe salva, no importa si obedezco a Jesús en el bautismo».
Eso sería una fe que rechaza conscientemente la obediencia.
El bautismo no es el precio de la salvación. Es la respuesta obediente a la salvación.
¿Quién debería bautizarse?
El Nuevo Testamento nos muestra requisitos claros.
Una persona debería haber comprendido en lo esencial el evangelio. No tiene que ser teóloga. Pero debería saber quién es Jesús, por qué lo necesita y qué significan la cruz, la resurrección y el seguimiento.
Debería creer personalmente.
No la fe de sus padres.
No la tradición de su familia.
No la fe del pastor.
La propia persona que se bautiza responde a Jesús.
Por eso entendemos el bautismo como bautismo de creyentes.
A ello se une el arrepentimiento. No la perfección, sino una dirección clara.
El bautismo no significa:
«Mirad, lo he conseguido».
Sino:
«Necesito a Jesús y quiero pertenecerle».
Y esta decisión debe ser voluntaria. Nadie debería bautizarse por presión familiar, por la dinámica de un grupo o por miedo.
¿Bautismo de bebés o bautismo de creyentes?
Muchos cristianos sinceros bautizan a bebés y lo fundamentan teológicamente. Los cristianos católicos y luteranos subrayan con más fuerza la acción de Dios en el bautismo. Los cristianos reformados suelen ver una relación con la teología del pacto del Antiguo Testamento. Otros señalan los bautismos de familias completas en el Nuevo Testamento.
Estas posiciones pueden exponerse con respeto.
Aun así, llegamos a otra conclusión.
El claro testimonio positivo del Nuevo Testamento se repite una y otra vez:
Escuchar, creer, responder y bautizarse.
No encontramos a ninguna persona bautizada que sea identificada expresamente como bebé.
Los bautismos de familias tampoco prueban el bautismo de bebés. En el caso de Lidia, no conocemos la edad de todas las personas. Al carcelero se le anuncia la palabra junto con las personas de su casa. En el caso de Cornelio, los reunidos oyen a Pedro y responden. De Crispo se dice expresamente que su casa creyó.
Por eso consideramos que el bautismo de creyentes es el patrón del Nuevo Testamento con un respaldo más claro.
Quien fue bautizado de bebé no tiene por qué despreciar a sus padres ni la fe de ellos. Hoy una persona puede decir:
«Respeto lo que entonces se hizo por convicción. Pero ahora quiero responder personalmente y de manera consciente a Jesús, y confesar mi fe mediante el bautismo».
¿Por qué la inmersión completa?
El griego baptízō se utiliza, entre otras cosas, con el sentido de introducir y sumergir. Sin embargo, para nosotros Romanos 6 es aún más importante.
La sepultura y la resurrección se hacen directamente visibles en la inmersión completa.
Por eso practicamos el bautismo por inmersión.
Al hacerlo, no convertimos los detalles técnicos en una nueva ley. La Biblia no prescribe una profundidad determinada del agua, una ropa concreta ni una postura corporal. Se puede bautizar en el mar, en un río, en un lago o en un baptisterio.
Lo decisivo no es el lugar.
El centro es Cristo.
¿Quién puede bautizar?
No encontramos un mandato explícito en el Nuevo Testamento que diga que solo un pastor ordenado puede bautizar.
Jesús da la comisión misionera a sus discípulos. Felipe bautiza. Pablo bautiza.
Por eso llegamos a la conclusión de que un discípulo maduro de Jesús puede bautizar a otro creyente.
Pero eso no significa que la responsabilidad sea arbitraria.
Quien bautiza debería seguir también a Jesús, ser capaz de explicar el evangelio y asegurarse de que la persona comprende lo que hace.
Y debería plantearse la pregunta:
¿Cómo continúa después?
Porque Mateo 28 no termina con el bautismo.
Después se sigue enseñando.
El bautismo y el Espíritu Santo
Hechos 2 relaciona estrechamente el arrepentimiento, el bautismo y el don del Espíritu Santo.
Pero el libro de Hechos no muestra una secuencia mecánica idéntica en cada relato.
En Samaria, las personas creen y son bautizadas. Más tarde, Pedro y Juan oran por ellas.
En el caso de Cornelio, el Espíritu Santo desciende sobre quienes escuchan antes de que sean bautizados con agua.
Hechos 19 muestra de nuevo una secuencia diferente.
Por eso no deberíamos encerrar a Dios en una fórmula.
El bautismo, la vida nueva y el Espíritu Santo están relacionados. Pero el Espíritu de Dios no es una fuerza de la que una persona pueda disponer mediante una ceremonia determinada.
Tampoco un don espiritual concreto es la prueba necesaria de que una persona pertenece a Cristo.
El bautismo es un comienzo, no la meta
Después del bautismo comienza el seguimiento.
Hechos 2 describe después a los bautizados perseverando en la enseñanza, la comunión, el partimiento del pan y la oración.
La fe cristiana es personal, pero no individualista.
Quien pertenece a Cristo, pertenece a su cuerpo.
Ninguna denominación moderna salva a una persona. Jesús salva.
Pero Jesús no llama a sus discípulos a vivir una fe permanentemente aislada.
Necesitamos la palabra de Dios.
Oración.
Comunión.
Corrección.
Ánimo.
Servicio.
Crecimiento.
Y seguimos necesitando gracia.
Porque también un cristiano bautizado puede pecar y caer.
El bautismo no dice:
«Nunca volveré a caer».
Dice:
«Ahora pertenezco a Cristo».
Cuando caemos, el llamado no es a ocultar ni justificar nuestro pecado.
Confesar.
Arrepentirse.
Recibir el perdón.
Levantarse de nuevo.
Y seguir caminando con Jesús.
¿A quién pertenece tu vida?
Al final podemos debatir muchas preguntas sobre el bautismo.
¿Bautismo de bebés o bautismo de creyentes?
¿Inmersión o derramamiento de agua?
¿Quién puede bautizar?
¿Cuándo está preparada una persona?
Pero la pregunta más importante no es en primer lugar:
«¿Cuándo y cómo fui bautizado?».
Sino:
«¿A quién pertenece mi vida?»
¿Quién es Jesús para ti?
¿Solo una figura histórica? ¿Un buen maestro? ¿El fundador de una religión?
¿O tu Salvador y Señor?
¿En qué confías ante Dios?
¿En tus buenas obras?
¿En tu pertenencia a una iglesia?
¿En un bautismo que tuvo lugar en algún momento?
¿O en Jesucristo?
Y si Jesús es verdaderamente el Señor: ¿cuál es tu respuesta?
Tal vez tu siguiente paso sea volver a leer la Biblia.
Tal vez quieras buscar a Dios sinceramente por primera vez.
Tal vez haya una culpa que debas confesar.
Tal vez quieras hablar con un cristiano.
Tal vez quieras confiarle tu vida a Jesús.
O tal vez tu siguiente paso sea realmente el bautismo.
No porque alguien te presione.
No porque lo hayas comprendido todo.
No porque seas perfecto.
Sino porque quieres decir:
Jesucristo es mi Salvador. Confío en él. Mi antigua vida ya no debe gobernarme. Quiero vivir una vida nueva con él. Le pertenezco.
